[OmoiNoKage]

Остальная часть рассказа "Пробуждение" об охотнице Веронике

. Г2. ( Dai futatsu)

-Вот там, наверно, нам удастся переночевать.
Вероника указала на одинокое кафе, которое называлось «Ночной крик». Кругом была пустота и безмолвие, и только здесь светились окна.
-В кафе?- удивилась Лиза. – Там же нет кроватей.
-Да,- Вероника остановилась.
Дождя не было, но холодный ветер носил яркие листья. Как быть с этой девочкой? Взгляд в пустоту... Она сирота, но так ли это? Вероника всегда была одинокой, с тех самых пор, когда её сестра... Она упрямо тряхнула головой, отгоняя мысли. Но как же быть?.. Не бросить же её здесь... Может, в память о сестрёнке Юми, позаботиться о Лизе?
-Идём.
Около кафе нашёлся тихий неприметный уголок, в котором они и устроились. Самой Веронике есть не хотелось, но Лиза выглядела голодной.
-Жди меня здесь. Я постараюсь что-нибудь раздобыть.
Она отдала Лизе свой плащ и ступила два шага к выходу. Ещё шаг. Какой-то шорох впереди. Она быстро прильнула к стене.
-Не прячься, аитэ. Это всё равно бесполезно,- произнёс кто-то.
Вероника подняла голову. Над ней стоял вампир. Презрительно сощурившись, он издевательски говорил:
-Раз, два – ты пока ещё жива.
Три, четыре – Заскрипела дверь в квартире.
Пять, шесть – Кровь течёт, и вкусно есть.
Семь, восемь – Мы вампиров в дом не просим.
Девять, десять – никогда не спите, дети!..1
Вампир хрипло рассмеялся. Веронику окружили. У них горят глаза, обнажены клыки в ожидании лакомства...
-Киукетсуки, перестань. Ты запугал это дитя, - произнёс кто-то высокий за их спинами.
Вампиры расступились. Мужчина в длинном чёрном плаще выступил вперёд.
-Ты – Вероника, охотник на вампиров, оборотней и прочих?..
Вероника молча кивнула головой и одними глазами прикинула расстояние между ней и вампирами. Хватит, чтобы их достал клинок...
- Я слышал, что охотник объявился в этом городе, - произнёс мужчина. Длинные чёрные пряди падали на лицо. – И решил, что надо устранить его. Иначе нашей спокойной жизни конец... Но ты – ябай,2всего лишь девушка... Всего лишь... Несчастная маленькая девочка, которая решила истребить нас?!
-Акума!3 Она убила мою сестру! – воскликнула вампирша. - Смерть ей!
-Твою сестру? Они-сан была сильна, но слишком нетерпелива и безрассудна. Я весьма огорчён её смертью. - Высокий незнакомец сделал знак движением головы, и вампиры, оскалившись, вплотную приблизились к Веронике.
Блеснул клинок, и несколько вампиров с криками отскочили.
-Нани?! Ты смеешь отбиваться?!!
-И ещё я смею убивать! – крикнула Вероника и выхватила пистолет. Сзади на неё набросились.
Прыгнув, она приземлилась на крыше кафе, и оттуда начала стрелять по вампирам. Разъярённые вампиры ловко уворачивались от серебряных пуль, и несколько из них взлетели на крышу рядом с ней. Она отбросила пистолет и катаной пырнула в одного вампира. Ударом ноги отбросила другого. Высокий незнакомец стоял внизу, и видимо, забавлялся этой картиной. Он был уверен в своих вампирах, в их силе и мощи.
Вероника не успевала убивать всех вампиров. Выстрелив, она прыгнула вниз. Спокойно. Хладнокровно. Уверенно. Это была её стихия – охота.
Высокий вампир даже не дрогнул. Он смотрел на неё и улыбался.
Вероника запустила в него мечом. Незнакомец протянул руку и поймал его.
-Ха-ха. Йаменайдэ,4очень красиво.
В усиленно работающем мозгу Вероники промелькнула мысль, что этот Глава клана вампиров слишком самоуверен для простого вампира. Наверняка в нём течёт кровь Правампиров.
Уклоняясь от броска сестры Они, Вероника прыгнула, оттолкнулась от стены, проделала сальто и выстрелила в Главу. Он спокойно, и нарочито медленно увернулся, воскликнув:
- Я вижу, ты не собираешься уступать. Позволь же пригласить тебя в нашу Семью.
-Что?! Ты шутишь! – Вероника выпрямилась и усмехнулась. – Kesshite5... Никогда. Я убью вас, всех, каждого. Вы не имеете права питаться кровью невинных людей.
-Это – всего лишь выживание, - прошипела сестра Они. – Какое право имеешь ты питаться мясом птиц, быков и других животных?
-Я – вегетарианка, - ответила Вероника, и выстрелила.
Сестра Они упала.
-Акума! Ты не будешь нашей Сестрой!.. Тетсуван, отомсти за нас!
И дымок на её месте развеял последний прах.
-Хорошо, Онна. – Высокий вампир сверкнул глазами.
Вероника вскрикнула. Катаны и оружие вырвались из её рук, и упали там, внизу, около вампиров. Они снова оскалились.
-Иэ!
Она спрыгнула за оружием, и тут Главный Вампир схватил её за руку и притянул к себе.
-Хватит, хватит, уже всё кончено. Не вырывайся, я всё равно сильнее.
Он хрипло засмеялся, и все остальные вампиры вторили его смеху.
Вероника почувствовала его горячее дыхание на своей шее.
-Хочешь, я сделаю тебя Королевой? Не Сестрой, нет. Моей женой?.. О да, ты сильна, ловка и храбра, и это мне в тебе нравится. Только один укус, и ты навеки наша...
-Бака, - сказала Вероника, думая, как ей вырваться. Что плохо, вампиры по силе действительно намного превосходили её.
-Разве я не красив? Ну? Взгляни в мои глаза.
Он повернул её лицом к себе. Глаза, выглядывавшие сквозь чёрные пряди волос, сверкали красным. Да, вампиры были красивы. Именно поэтому так много людей пало жертвами этих мертвецов. Вампиры были убийственно красивы, но это была красота Смерти.
-Молчишь? Молчание – знак согласия, - улыбнулся вампир и приблизил своё лицо к лицу Вероники.
-НАЙ!
Глухой удар, и его отбросило в сторону. Вероника молниеносно схватила катану. Перед ней стоял рыжий длинноволосый парень в рваных джинсах.
-Чё стоишь?! Беги! – крикнул он, но Вероника не тронулась с места.
-Джеймс! Что ты делаешь тут? – воскликнул Глава клана. – Убирайся с дороги, ибо тебя это не касается!
-Уходи! Если ты не уберешься сам, я расплющу твою башку о стену моего кафе! – крикнул Джеймс. – Будешь потом платить мне за краску!
-Джеймс, - произнёс высокий вампир. – Джеймс, мы же договаривались. Мы не трогаем тебя, ты не вмешиваешься в наши дела.
-Плевать я хотел! Около моего кафе никаких кровавых драк! Ясно!
-Не будь ребёнком! – рассердился Вампир. – Я держу слово, а ты нарушаешь договор.
-Онегай, не жалей его, - прошипели вампиры. – Жалкий людишка, что он может?
-Ты сам напросился! – выкрикнул Вампир. Полы его плаща странно развевались, напоминая огромные крылья летучей мыши. – Договор расторгнут. Кровь впиталась в бумагу, но ты теперь наш враг. Радуйся, ибо сейчас я отзову своих вампиров, но больше не жди нашей пощады.
Лёгкий порыв ветра, и фигуры вампиров, рассыпавшись, развеялись.
-Кто ты? – спросила Вероника. – Почему вампиры не убили тебя?
-Джеймс. Хозяин этого кафе «Ночной крик». А зачем вампиры не прикончили меня, это разговор долгий. Зайдём внутрь, я уже закрылся на ночь.
-Я не одна.
-Ну, если ты без банды бритых головорезов, которые перебьют мне все тарелки, то приводи.
Лиза спала, свернувшись клубком в плаще Вероники.
-Вставай, Лиза.
-Зачем? – девочка зевнула – Ты принесла поесть?..
-Сейчас мы поедим в тепле. Вставай.

Глава 3. ( Dai – mitsu)

В полутёмном зале зажёгся свет. Вероника увидела множество столиков, прилавок, плакаты по стенам.
-Садитесь, - Джеймс указал на стулья за столом.
Вероника оценила каждый сантиметр помещения. Тёмные материи были, это несомненно, но они не жили здесь, только проплывали мимо. Она улыбнулась и села за столик, где уже обосновалась Лиза.
-Вы улыбаетесь после такой встречи с вампирами? – удивился Джеймс. У него в ухе серёжка раскачивалась из стороны в сторону. – Вы часто видитесь с ними, не правда ли, а?
-Со дэсу, - ответила Вероника. – А вы? Вы – охотник?
-Бывший, - помрачнел Джеймс. – Состоял в организации «BatFledermaus», но мне всё это надоело, и я ушёл.
-А что-нибудь покушать у вас есть? – промолвила Лиза. Глаза у неё закрывались.
-Есть, но всё холодное. Ээ... чипсы хотите? – оживился Джеймс. Вероника поморщилась.
-Чипсы?.. Ну, если уж больше ничего нет...
Джеймс умчался и вернулся с пакетиками чипсов, сока, холодными котлетами, печеньем, пирожками и салатом.
-Вот. Откопал в кладовке. А вы член какой организации?
-Я одиночка. Не нуждаюсь ни в каких членствах, - сказала Вероника и принялась за салат.
-То есть ты вообще нигде не состояла никогда?.. У меня осталось тату с тех дней – знак фирмы.
Джеймс закатал рукав футболки и показал татуировку – летучую мышь на плече.
-У всех такие. Были.
-С чего ты мне всё это рассказываешь? – Вероника с подозрением смотрела на Джеймса.
-Я знаю, кто ты. Я уже не состою в организации, и мне глубоко наплевать, что происходит в этом городке, да и в других тоже, лишь бы не трогали моё кафе, да и меня оставили в покое. Я устал от этих бесконечных драк и крови на полу. Но сюда как-то заходили члены «BatFledermaus» и я случайно услышал, о чём они говорили. Речь шла о женщине-охотнице, которая убивает нечисть, и, в сущности, занимается тем же, чем и они. Они предлагали найти тебя и зачислить в свою организацию, если ты будешь согласна.
Вероника фыркнула.
-Я узнал тебя сегодня. Они показывали мне твою фотку, ну, сделанную издалека, в увеличенном виде, но понять, кто там изображён, можно было, - продолжил Джеймс. – Конечно, это дело твоё, идти или нет к ним, хе, да я и сам там работал, но по мне, так лучше свобода действий. Да, ты получаешь деньги за свою работу, но не можешь сделать почти ничего без разрешения начальства. Я говорю тебе это...ну...чтобы ты была в курсе.
Вероника задумчиво стучала пальцами по столу. Да, сейчас деньги ей не помешали бы. Но поступление на работу мешает ей уйти из этого города. Над этим надо хорошо подумать... Правда, ей ещё ничего не предложили. Джеймс всё ей рассказал, но неизвестно, правду ли. Конечно, он помог ей сегодня, но у него какие-то дела с вампирами,и это наводит на подозрения.
-Хорошо.Посмотрим,какие у них будут условия. – Она поднялась. – А сейчас я хотела бы поспать. У тебя есть,где?
Взгляд Джеймса упал на спящую Лизу, уронившую голову на стол.
-Она твоя дочь?..
Вероника презрительно сщурилась.
-Конечно, нет. Неужели она похожа на меня?.. Так где я могу отдохнуть?
-Хоть где. – Вот рыжеволосая бестия! – У меня лично здесь негде. Кроватей не держим, к нам особо важные гости не заходят.
Если сейчас уйти, опять негде будет переночевать, - думала Вероника. – А у меня на руках малышка. Иногда я думаю, что не надо было брать её с собой! Столько проблем! Но когда она взглянула на Лизу, сходство с сестрёнкой Юми-тян снова бросилось в глаза. Вероника приблизилась к Джеймсу.
-Я тебя не звала. Ты сам бросился сегодня мне на выручку. Думаешь, я без тебя не справилась бы?..
-Я тебя не знаю. Ты меня не знаешь. Разойдёмся друзьями? Ну, помог я тебе, какая разница? Я же не прошу у тебя денег за услугу!
Белая молния метнулась к горлу Джеймса.
-Не выводи меня из себя, понял? Если не даёшь мне приюта, забери хоть эту девочку! Или ты дорого поплатишься. Я не привыкла шутить.
Улыбка мелькнула на лице Джеймса. Он уклонился от клинка, так, что Вероника не успела ничего заметить.
- О, катана? Вижу, ты сурова. Но не с теми, с кем следовало бы.
- Слушай, ты, я сама знаю, что мне делать, и как делать. – Вероника вложила меч обратно в заплечные ножны. – Мы уходим.
Она подошла к Лизе и разбудила её. В Джеймсе шевельнулась жалость. Ходят, как бродячие кошки... Вдвоём, и обе такие маленькие...
- Ну, хорошо, вы можете остаться. Спите у меня на диванчике, я как-нибудь здесь, за прилавком, - сказал он.
- Ха! – Вероника резко выпрямилась. – Нам твоих подачек не надо.
Ах, как её раздражало это наглое лицо, обрамлённое рыжими волосами! Если бы она была одна, то уже давно исчезла бы во тьме ночи!.. Но с этой девочкой... Оставить её здесь. Да, так будет лучше.
- Стой! Куда ты? – крик в кафе.
И холодная усмешка на губах той, что вспрыгнула сейчас на крышу книжного магазина.
Надеюсь, он сможет о ней позаботиться. А если что, она вернётся.
- Нандэ сонна кото суру но?!... 6
Г.4. ( Dai-yotsu)
Фигура охотницы скрылась за зданиями. Джеймс вздохнул и закрыл за собой дверь.
- Она ушла? – удивлённо произнесла Лиза, провожая его взглядом. Джеймс сел, уперев кулак в щеку, и вздохнул.
- Да.
- А я когда... Меня когда возьмут?
- Не знаю, отстань, - Джеймс встал и начал прибирать со стола.
Лиза молча сидела на месте. Когда еды на столе уже не было, Джеймс остановился и запер дверь кафе.
- Останешься пока на одну ночь, - сказал он недовольно. – Не знаю, что с тобой делать. Эта дура оставила тебя здесь, как будто у меня не кафе, а приют какой-то для бездомных. Лучше я вообще бы не выходил, справилась бы сама.
Он обошёл зал и выключил свет.
- А ты что, здесь остаёшься? Пошли, я покажу тебе, где диван.
Они шли по длинному коридору. Лиза опасливо осматривалась. Джеймс понял, что он ей не очень нравится. Он вообще никогда не знал, как вести себя с маленькими детьми.
Они вошли в небольшую заваленную мусором комнатку. На полу валялись всякие книги, газеты, одежда, диски и кассеты. Всё это вперемешку с пустыми пакетиками из-под чипсов, пластиковыми стаканчиками и фотографиями создавало жуткое зрелище. Лиза нерешительно остановилась в дверях.
- Да ты проходи, не бойся. – Джеймс, прошагал по всему этому прямо в середину комнаты и откопал среди завалов старенький обшарпанный диванчик.
- Ложись. Я отдыхаю тут... иногда, - сказал он, запустив пятёрню в волосы и откашлявшись.
Лиза свернулась калачиком в уголке дивана и заснула.
- Эх, - Джеймс нашёл где-то небольшое зелёное одеяльце и укрыл девочку. Потом вышел и закрыл дверь.

* * *
Вероника родилась в Осаке, в небогатом квартале. Когда ей было 10 лет, её родители исчезли при загадочных обстоятельствах. Полиция и соседи, жалевшие двух сестрёнок, сказали им, что их родители погибли при несчастном случае.
Они остались одни. Их отдали в детский дом, и они жили там, пока вдруг не исчезла сестрёнка Юми. Вероника винила в этом только себя. Когда они вдвоём гуляли в парке Наканосима, Вероника зачем-то отошла, а когда вернулась, Юми уже не было.
Полиция сбилась с ног, но девочки не нашла. Вероника до сих пор помнит, как убежала тогда из дома, чтобы найти Юми, и как потом её приютила бедная одинокая старушка.
Вероника выросла. Она обещала себе найти Юми, если та ещё жива. Она стала охотницей. Она подозревала, что в смерти родителей виноваты злые духи, поэтому и решила отомстить им. Но потом поняла, что месть отравляет душу, и начала истреблять нечисть только оттого, что это поможет другим сберечь свою семью, родных и близких.
Вероника привыкла теперь быть одна. Она путешествовала по всей Японии, у неё не было дома, не было больше никого, за кого она могла бы волноваться. Сразу после смерти бабушки Вероника покинула Осаку.

* * *
Вероника шла по ночному городу. Надо извести тех вампиров, что живут здесь. Как видно, эта организация «BatFledermaus» не очень-то преуспевает в работе. Губы тронула усмешка.
Она остановилась и стала смотреть, как большое красное солнце встаёт за домами. Свежий ветер тронул её лицо.
Надо бросить ему вызов. Он очень силён, этот предводитель вампиров.
- Йои декита.7
Мимо проехала чёрная иномарка. Вероника стояла на дороге, и ей пришлось отойти. Улица была полна горожанами. Визгливые собачки тащили за собой хозяек, вышедших прогуляться; спешили на работу деловые люди, проезжали почтальоны. Днём вампиры не выходят наружу. Значит, ей можно немного отдохнуть. Но где?
Она свернула в боковую улочку и нашла открытое кафе. Там села за столик, заказала сок и предалась размышлениям.
Потом направилась в парк. Он напомнил ей тот, в Осаке, где пропала Юми, но она всё равно выбрала себе скамейку и села, закутавшись в плащ, чтобы чуть-чуть подремать.

* * *
Солнечные лучи проникли в комнатку, где спала Лиза. Они разбудили её, и она села, с трудом понимая, где она находится.
Вероника! Вероника ушла! Вдруг вспомнила она. Но почему она бросила её?!.. Лизе захотелось плакать. Она с младенчества терпеть не могла, когда её бросали. Чтобы заглушить рыдания, она уткнулась в диван.
Конечно, Вероника была чужой, но с ней она была в безопасности. Всего за несколько часов Лиза успела привязаться к ней.
Вдруг в нос уткнулось что-то твёрдое и колкое. От боли и удивления Лиза даже перестала плакать и приподнялась, вытащив вещицу на свет.
Это был напульсник с шипами. В таких рокеры ходят. Ужас, как это можно носить?!..- поморщилась Лиза и запустила вещицей в дверь. Та немедленно открылась, и вошёл Джеймс. Ему явно не понравилось, что его вещами кидаются.
- А, ты уже проснулась?.. Ну-ка, живо вставай. Мне уже кафе открывать надо, - сказал он.
Они вошли в зал, и Джеймс отпер дверь, вывесив табличку «Открыто».
Лиза стояла посреди зала и не знала, что делать. Опять ей куда-то надо идти одной. Без Вероники.
Появились люди в форме, работающие у Джеймса. Откуда-то зашёл первый посетитель, и работа началась.
Джеймс заметил, что девочка всё ещё стоит в зале. Уфффф, и что с ней делать?!.. Задала ему Вероника задачку... Ведь маленькая ещё, пропадёт одна на улице.
- Ну, и что? – вырос он над ней.
Девочка опять захныкала.
- Хррр! – Джеймс вцепился руками в свои волосы, и заходил по комнате. – Ну не могу я тебя оставить, понимаешь?!!
Лиза молча ждала, но продолжала сопеть носом. Джеймс остановился и посмотрел на неё.
- Вероника тебя оставила, она пусть и разбирается, - сказал он и начал набирать номер телефона. – А я к тебе в няньки не нанимался. Уф, тоже мне... Алло?..


* * *
Вероника и сама стала понимать, что погорячилась, оставив малышку в кафе. Неизвестно, что с ней может случиться. Но она собиралась вступить в битву со здешним кланом вампиров, и Лиза ей будет сильно мешать.
-У меня входит в привычку бросать детей, иккенай8. Что теперь делать? Этот рыжий парень её не обидит, но вряд ли душа его настолько добра, чтобы оставить девочку у себя насовсем. Иккенай!
Она зашла в малоприметный магазинчик где-то в глубине старого тёмного переулка и пополнила запас пуль и оружия. Здесь её уже знали.
-Снова пошла на охоту? За кем теперь? – проскрипел старик Судзуки. – За ёкай каким-нибудь?
-Что ты, старик, - усмехнулась Вероника. – Какие ёкай... Обычные вампиры. А с ёкай я бы встретилась сама. С ними даже интереснее.
-О, я видел одного ёкай в молодости, - улыбнулся Судзуки-сан. – Давно это было, но помню хорошо, словно вчера я шёл от гостей и увидел среди деревьев какую-то фигуру. Я не придал этому значения, но тут услышал дикий хохот. У меня душа в пятки ушла, - продолжал говорить старик с явным удовольствием, - и я побежал. Я дорогу знал хорошо, много раз по ней ходил, но тут побежал не в ту сторону и заблудился. Тут и смекнул, что это какой-то ёкай меня кружит. Не знаю, правда, кто, но потом я всё-таки вышел из лесу, применив старую хитрость...
-Тебе повезло, - сказала Вероника, заряжая ружьё. – Многие не уцелели бы. Ну, если, конечно, ты не ошибся, и не было никакого ёкай.
Старик захихикал.
-Может быть, может быть.
Вероника собралась и хотела уходить, но он схватил её за рукав.
-Подожди, я хочу дать тебе ещё одну вещь. – Он вручил ей небольшой предмет. – Когда совсем плохо будет, открой. Но сейчас ни в коем случае не открывай.
- Аригато. Но зачем?.. – растерялась Вероника, но старика и след простыл.
- Старый дурак, - выругалась Вероника, захлопнув дверь, и вышла на улицу.
На город надвигались сумерки и повсюду горели огни. Вероника быстро шагала по улице мимо тёмных тополей.
- Извините!
Её потянули за рукав. Опять! Она молниеносно отскочила, выхватив катану.
- Эй, эй, подождите. Мы вам ничего не сделаем!
Она остановилась. Мужчина показал ей удостоверение.
«Патрульный отряд Х-7 города Такаока», - прочитала она. – «Организация «BatFledermaus», господин Хирода Ёсикадзу.»
- Ну вот, - улыбнулся мужчина. Он был одет в чёрную кожаную куртку, скрипевшую при каждом движении. Светлые длинные волосы были заплетены в косу. – Нам надо задать вам пару вопросов.
Другие парни кивнули.
- Хотите предложить мне работу? – догадалась Вероника. – Я знаю о вас. Можете не объяснять.
- О, вы хорошо осведомлены, - с лёгким удивлением проговорил Ёсикадзу. – Да, мы действительно хотим предложить вам, Вероника Хирано, работу в нашей организации. Наши сотрудники наслышаны о ваших победах над сверхъестественными существами страны. И...
- Что вы предпринимаете против обосновавшегося здесь клана Вампиров? – перебила Вероника. Меч лёг на своё место.
- Мы?.. Ну... это... – растерялся Хирода. – Мы... выслеживаем их...
- Вот как? – бровь Вероники поползла вверх.
- Да. – Ёсикадзу обрёл дар речи. – Уже убито пять вампиров.
- О, это, конечно, невыразимо много, - не удержалась от иронии Вероника и зашагала прочь. Ёсикадзу её догнал.
- Так вы не согласны?..
- Нет. Саёнара, господин Хирода. – Вероника улыбнулась. Джеймс был прав. Организация топчется на месте, предпринимая лишь слабые попытки борьбы с вампирами. И вот теперь с её помощью они хотят поправить своё положение.
Она решила снова пойти к Джеймсу. Она не станет забирать девочку, но наверняка узнает кое-что полезное об этом клане, ведь Джеймс, кажется, знаком с ними. Из разговора Вероника поняла, что у него с вампирами был какой-то договор.
Она миновала красивый клён, алеющий резными листьями. Листья осыпались на землю.
- Стойте, - кто-то резко окликнул её.
От этого оклика, словно испугавшись, листья посыпались ещё сильнее, падая ей на плечи.
- Что вам надо? – холодно поинтересовалась Вероника.
- Нам сообщили, что вы совершенно безнравственно оставили маленькую девочку одну в кафе, - сказал мужчина за её спиной. – Нам позвонил хозяин кафе, «Ночной крик», знаете? Вы намерены её забрать?
- Я не знаю о будущем. Время покажет, - ответила Вероника.
- С законом не шутят, милочка, - пригрозили ей. – Если вы не заберёте её до 12-ти часов пополудни, мы заберём её сами и сообщим в иные инстанции, и вас будут ждать неприятные последствия.
Шаги стихли вдали. Вероника оглянулась через плечо и увидела коренастую фигуру полицейского.
« А он даже в полицию позвонил, - подумала она. – Они меня нашли... Не ожидала...»
Вот и «Ночной крик». Оформлено довольно мрачно... Проглядывает вампирская тема.
Она потянула ручку двери. Внутри уже полно народу. В основном молодёжь, хотя кое-где и видны люди постарше. Вероника села за столик.
Лиза всё ещё стояла в зале. Когда вошла Вероника, радость вспыхнула в её груди. Ура! Она всё-таки пришла за ней!
- Вероника!
Вероника услышала знакомый голос и повернулась. К ней бежала Лиза.
- Вероника, я так и знала, что ты придёшь! – кричала малышка.
Она бросилась Веронике на шею. Вероника в глубине души запротестовала, глаза широко распахнулись.
- Э... Он хорошо с тобой обращался?
- Джеймс?.. Да, он дал мне диван и укрыл одеялом и потом хотел, чтобы я ушла, - выпалила Лиза.
- Где он?
- Я не знаю... Вероника, ведь ты больше меня не бросишь??..
Грустный взгляд в ответ. Нет, нет, больше она никогда не уйдёт! – думала Лиза. – Она здесь, со мной... – Лиза радостно вздохнула.
- Я... Я... Понимаешь, Лиза... Я не могу...
Что?.. Лиза отскочила. Изумлённый взгляд и недоверие на лице. Почему...?
- Я... У меня... дела, которые очень опасны для тебя, - сказала Вероника. – Пойми.
- Но... А где я буду жить?.. – расплакалась девочка.
О, эти огромные глаза, полные слёз!.. Вероника никогда не могла спокойно на них смотреть. Она обняла её.
- Я вернусь... А пока... уговорю Джеймса оставить тебя.
Она встала и направилась на кухню. Как она и ожидала, рыжий был там.
Увидев Веронику, Джеймс вытаращил глаза. Вернулась?.. Не может быть такого!..
- Ты чё тут делаешь, а? – подошёл он к ней.
-Хисасибури. Гомэн, что оставила у тебя Лизу, - начала она. Разжалобить, расположить его к себе, и девочка найдёт приют. – Я заберу её сегодня. Но сейчас я хочу задать тебе пару вопросов.
- Нани...? Какие ещё вопросы? – Джеймс угрожающе качнул брелком-драконом.
- О том Верховном вампире. О клане, что напал на меня.
- Тихо!.. – прошептал Джеймс. – Тут кругом люди!.. Пошли в мою комнату.
Короткий переход по тёмному коридору и они оказались в небольшой комнате. На стенах плакаты, в углу диван, стол завален разным хламом.
- Здесь спала Лиза? – сузила глаза Вероника.
- Нет. В другой комнате, - ответил Джеймс, умолчав о том, что там хлама ещё больше, и сев на диван. – Ну, говори, что тебе надо знать?
- Всё. Всё об этом клане, - Вероника осталась стоять.
- Ты хочешь прикончить их? – поинтересовался Джеймс. – И в организацию ты не вступила, я так понял.
- Верно.
- Ладно, я скажу. Лидера зовут Десмод Лауд. Он самый уважаемый здесь, в префектуре, да и в других местах, вампир. Он силён, как десять рядовых кровопийц, умён, хладнокровен и расчётлив. И, в отличие от других, не боится всего того, чем мы их убиваем, так как умеет избежать и обезвредить наше оружие.
- Достойный противник, - произнесла Вероника.
- Да, хотя и у него есть слабые места, - кивнул Джеймс. – Но чтобы победить его, нужно обладать большой силой. И умом. Однажды он уже был побеждён...
- Кем? – раскрыла глаза Вероника.
- Мной, - усмехнулся Джеймс.
- Что?!..
- Да, а ты удивлена, киса?.. – Вероника нахмурилась. – Я поборол Лидера в честном бою. Но не убил его. Из-за этого и ушёл из организации... – Джеймс замолк.
- Тебя выгнали, - догадалась Вероника.
- Иэ. Я заключил договор с вампирами – они не трогают меня, я не прикасаюсь к ним. Меня собирались выгнать, но я ушёл сам.
- Как ты победил его?
Джеймс криво улыбнулся.
- Просто я не мог проиграть.

«... Сильный дождь. Капли врезаются в землю, оставляя глубокие следы. Они срывают листья с деревьев, от них намокли волосы. Джеймс стоит напротив группы вампиров. Лауд хрипло рассмеялся.
- Бака-да! Не строй из себя крутого. Мелкий человечишка, ты возомнил себя героем?..
- От тебя много шума. Ты боишься сражаться один, подлец? Прикажи своим вампирам отойти, и мы будем биться один на один.
Порыв ветра хлопнул полой его плаща. Десмод усмехнулся и сделал движение рукой.
Недовольно ругаясь, вампиры отступили.
- Теперь, я надеюсь, ты трусить не будешь?!.. – улыбнулся вампир.
- Коросудзо!9 Готовься!
Джеймс прыгнул на Лидера. Тот отскочил. Джеймс ударил его, но кулак не достиг цели – Вампир держал его. Джеймс заскрипел зубами.
- Пёс!!
Снова удар. Заблестел клинок катаны. Грянул выстрел.
Через два часа забрезжил рассвет. Первые лучи ударили по зданиям. Десмод оглянулся. Всего миг, но Джеймс выстрелил. Пуля попала в плечо. Вампир взревел и бросился на Джеймса. Солнце снова скрылось за облаками.
Опять битва. Дождь заканчивался. Кровь хлестнула на землю, и Джеймс прикусил губу: он был ранен.
Но он смог повалить вампира. Остриё катаны смотрело на его горло.
- Ты... смог победить... – хрипло прошептал Лауд. – Давай... осталось немного ».
Джеймс закрыл глаза и упал на диван.
- Я бросаю ему вызов, - сказала Вероника. – И я убью его.
- Зачем тебе это?.. – произнёс Джеймс.
- Вампиры убивают людей. Из-за этого я ненавижу их.
- Они просто вынуждены пить кровь, - устало сказал Джеймс, поднялся и прошёлся по комнате. – Иначе они умрут...
Они оба стояли и молчали.
- Но... мне негде оставить Лизу, - опустила голову Вероника. – У меня нет дома...
Джеймс посмотрел на неё.
- Она так мала, - продолжила Вероника.

- Ясно. Ты хочешь, чтобы я оставил девочку у себя, - Джеймс засунул руки в карманы.
- Со мной опасно! Она может погибнуть!.. И...
- Окке. Я согласен. Но только до того момента, как ты сразишься с Лаудом.
В глазах Вероники зажглась радость, но она быстро взяла себя в руки.
- Аригато.



Г 5 (Dai-itsu)

Вероника проснулась на диванчике в той самой комнате, где разговаривала с Джеймсом. В его комнате. Она удивлённо огляделась.
- Как я сюда попала?..
Она попыталась вспомнить вчерашний день. После разговора она спустилась, рассказала Лизе, что она пока будет жить здесь, а потом... потом она решила помочь Джеймсу в кафе. Закончили принимать посетителей они только в два часа ночи... Но как она сюда попала?..
Веронику заботливо укрыли одеялом. Солнечные лучи высвечивали плакаты групп на стенах.
Вероника резко встала и вышла из комнаты.
Она прошла кухню, где уже работали люди, и вошла в зал. В дальнем углу сидели Джеймс и Лиза, уже поедавшие завтрак. Вероника остановилась, удивлённая. Лиза вела оживлённую беседу, в то время как Джеймс сидел с кислой миной и слушал её.
- Охайо, - она подошла к столику. Звякнул колокольчик, и в кафе вошли две маленькие девочки с мамой.
- Охайо, - ответил Джеймс. – Садись. Выспалась?
- Да... – Вероника заглянула в пластиковый стаканчик, но он был пуст. Она придвинула к себе блюдо с лепёшками и налила в стаканчик сока. – Почему я спала в твоей комнате? И где спал... ты?
- Ха, - усмехнулся Джеймс. – Ты не помнишь?.. Хотя, впрочем, откуда. Ты так заработалась вчера, что уснула прямо на кухне за столом!
- Даа, и Джеймс понёс тебя на ру... – встряла Лиза.
- Молчи, малолетка! – вскинулся Джеймс. Вероника возмутилась и посмотрела на Лизу, но та оставалась такой же весёлой.
- Как ты её выносишь?!.. – простонал Джеймс. – Никогда не видел такой жуткой, противной, вертлявой...
- Сам такой, - буркнула Лиза. – Рыжий!
- Молчи, недоросток! Такой писклявой...
- Хватит! – воскликнула Вероника. Те замолкли. – Значит, я уснула за работой?!.. Но такого со мной никогда не было!
- Хонки?10- Джеймс намазал джем на хлеб. – Видимо, готовка вымотала тебя больше, чем охота на вампиров.
- А тебя больше привлекает кухня, так я поняла, - откинулась назад Вероника. – Ты же бросил охоту.
Стакан Джеймса резко опустился на стол.
- Хватит меня доставать, вы обе! – сказал он. – Или выметайтесь отсюда!
- Да ладно, ладно, - Вероника подняла руки.
- И мне. Надо. Работать. – Джеймс встал и ушёл на кухню.
- И за что же вы свалились мне на голову? – мрачно произнесла Вероника. – Хотя, я сама виновата.
Она отбросила салфетку и пошла за Джеймсом.
- Может, тебе ещё помочь на кухне? – донёся её голос.
- Отойди, женщина! Вон, там рис варится, достань его с огня.
Лиза с облегчением вздохнула. Вероника осталась здесь. Может, хватит уже этих бесконечных войн?
Она устроилась поудобнее и достала мангу.
- Слушай, - Вероника принялась резать лук. – Думаешь, сегодня они нападут?..
- Не знаю, - неохотно откликнулся Джеймс. – Вчера было затишье. Ты даже спокойно проспала у себя на диване. Вполне возможно, что они ждут удобного момента. Не исключено, что сегодня.
- Не исключено... – повторила Вероника, перестав стучать ножом. – Вы не должны пострадать.
- Эээ? – поразился Джеймс. – Ты думаешь, что я слабее тебя???..
Вероника хмыкнула.
- Так давай проверим это! – распалился Джеймс. – Прямо сейчас!
-Йамеро йо,11 - сказала Вероника, касаясь его плеча. – Успокойся. Только драки нам здесь не хватало.
-Ха! – Джеймс крутанул ножом так, что клинок сверкнул. – Не бойся, подружка! Я отходчивый.
Вероника еле сдержалась, чтобы ему не треснуть. Временами она становилась раздражительной.
-Давай работай.
-А ты мне не указывай! Моё кафе, хочу, работаю, хочу – нет!!
-Да когда ты успокоишься?! Рыжий осёл!
-Сама ослиха!
Лиза слушала эти крики из кухни и задумчиво дочитывала комикс.
«Всё время ругаются, - подумала она. – Почему?..»
Посетители в кафе вежливо делали вид, что не слышат, хотя несколько человек всё же подняли головы.
Первым лопнуло терпение у Вероники. Она запустила в Джеймса ножом. Он пригнулся, и нож врезался в стену. Он кинул в неё подносом. Тот со звоном покатился в зал. Через секунду они оба стояли с пистолетами, направленными друг на друга.
-Вам помочь? – робко спросил у Джеймса один официант.
-Нет, - ответил Джеймс. – Это мы так, по-родственному. – Он опустил оружие.
Слова Джеймса заставили Веронику поперхнуться.
-О, так она Ваша родственница? – поинтересовался официант.
-Д-да... Э-э... сестра. Двоюродная, - улыбнулся Джеймс.
-Тогда извините, - официант поклонился и ушёл.
-Вот, значит, как? – спросила Вероника. – Братец. – И улыбнулась.
-Ты умеешь улыбаться? – «поразился» Джеймс.
-Если ты сейчас не замолчишь, я достану меч, - пригрозила Вероника.
-Нет, не надо! – теперь уже Джеймс просительно поднял руки. И улыбнулся сам.
Теперь они оба смеялись. Персонал кафе переглянулся. Не знали, что и думать. Все уже помешались, точно. Экология плохая.
Лиза слушала эту перемену настроения на кухне и думала: «Ну вот, сейчас они смеются. До чего странные...»

Вероника одевалась в комнате Джеймса и размышляла. Что с ней случилось? Почему она позволяет себе находиться здесь так долго? Почему до сих пор оставляет Джеймса в живых, хотя он достаёт её своими шуточками? Неужели она начала привязываться к ним? Вероника остановилась, поражённая догадкой.
-Ха! – сказала она. – Недолго же ты продержалась, сестрёнка. Может, скоро удочеришь Лизу или выйдешь замуж за Джеймса?!
Но такого себе она и представить не могла. Выйти замуж за Джеймса!! Вот чепуха, которую ещё надо поискать!
Джеймс в это время проходил мимо двери. Услышав её восклицание, он покрутил пальцем у виска. «Совсем уже свихнулась!» - усмехнулся он.
Тут дверь неожиданно распахнулась и ударила Джеймса. Тот отскочил, потирая нос.
-Совсем с ума сошла?! Чуть нос мне не сломала!
-Мама не учила, что подслушивать нехорошо? – медленно произнесла Вероника. – А может, ты ещё и подглядывал?!!
Джеймс покраснел до корней волос.
-Что?!! Да за кого ты меня принимаешь?! – он чуть ли не бегом отправился на кухню.
Вероника закрыла дверь и вышла через чёрный ход. Теперь её время. И к восходу солнца вампиры Лауда должны быть повержены.



Г 6 (dairoku)

Она знала, что искать вампиров ей нет никакой необходимости. Вновь, как и в первый день пребывания в Такаоке, за ней следили.
Вероника нашла пустошь, где не было людей. Ни к чему привлекать внимание. Вокруг высились здания. Она достала мечи из ножен и встала в боевую стойку.
-Хватит ходить за мной. Выходите и сразитесь, если хотите умереть. Особенно ты, Лауд.
Тишина была ей ответом. Вероника ждала.
-Подлые трýсы, - процедила она.
За спиной послышался шорох. Вероника стремительно обернулась. Это был Лауд.
-Най!
Несколько быстрых взмахов катаной, но вампир избежал ударов, вспрыгнув на крышу здания.
-Мы встретились вновь, Вероника. А ты так непочтительно отзываешься о вампирах. А ведь у нас так много общего.
-У меня не может быть ничего общего с вампирами, - сказала Вероника.
-Как же! Разве ты не заимствовала у нас почти все свои приёмы атаки?.. Твоя одежда тоже темна, как и наша. И ты так же сильна, как и мы. Я понял это в нашу прошлую встречу.
-Хватит! – сверкнула глазами Вероника. – Нападай.
-Сегодня утром мы убили главу какой-то там администрации, - продолжал Лауд, как ни в чём не бывало.
-Я бросаю вам вызов, - произнесла Вероника. – Я не позволю вам жить в этом городе. На этой земле.
-Это высокая честь, нэ, нэ, - произнёс вампир. – И когда же ты собираешься меня убить?
-Не издевайся, - крикнула Вероника. – Ты не знаешь, какова я в гневе.
Она сильно оттолкнулась и приземлилась на другой крыше напротив Лауда. Быстрым движением вложила катаны в ножны.
-Не хочешь по честному?.. Тогда я принимаю твои правила игры.
Она выхватила пистолет и расстреляла всю обойму в Вампира. Это были серебряные пули. Через секунду всё должно быть кончено.
-Хм, а где же осиновый кол? – озадачился Лауд. – Где святая вода?..
Вероника не поверила своим глазам. Вампир был жив!
-Масака!12 – прошептала она. Пули одинаково подходили и для оборотней, и для вампиров!
Лауд раскрыл ладонь, и все пули упали на крышу. Послышался звон.
-Ты отдашь нам девочку, и тогда мы пощадим тебя.
-Что?.. – Вероника сделала шаг вперёд. – Зачем вам она?!
-Она – ключ к вечной жизни, - помедлив, ответил Вампир. – Она принадлежит нам. Мы заберём её.
-Только попробуйте, - прошептала Вероника и прыгнула. Приземлившись на крыше рядом с Лаудом, перекатилась и нацелила пистолеты на него.
-Ты опять будешь стрелять? – удивился Вампир искренне. – Тебе же это не помогло. Стоит ли тратить силы зря?.. Отдай девочку.
Вероника выстрелила снова. Может, он просто живучий, и если стрельнуть ещё разок, всё-таки погибнет?.. Надежда не оправдалась.
Разъярённый вампир повернулся и бросился на неё. Вероника успела прыгнуть вверх, и Лауд не зацепил её. В воздухе она достала катаны из ножен и, приземлившись, ударила Лауда по ногам, но тот успел отскочить.
Через несколько минут борьбы и прыжков по крышам, Десмод Лауд остановился.
-Зачем ты защищаешь её? – спросил он. – Зачем тебе нужна эта девчонка?.. Неужели ты хочешь жить вечно?
Вероника сама не знала ответ на эти вопросы. Если присмотреться, кто Лиза такая? Обуза, никчёмная ноша, которую Вероника подобрала только из памяти и вины перед сестрёнкой Юми-тян. Только... говорят, ты должен отвечать за тех, кого приручил.
-Ширанаи.13 Но я не отдам тебе её.
Они прыгнули друг на друга. Только Вероника собралась ударить Лауда, как услышала крики внизу.
-Окружить их!
Группа людей в чёрном запрыгнула на крыши с разных сторон. В руках у них было оружие. Вероника успела увидеть, как улыбнулся Лауд и затем внезапно исчез, растворившись в тумане. Вероника стояла на крыше одна.
-Целься!
Щёлкнули затворы. Вероника поняла, что её тоже приняли за вампира, и убрала катаны за спину. Потом повернулась.
Она почувствовала на себе десятки пристальных взглядов, оценивающих её. Напряжение буквально висело в воздухе. Веронику это ужасно раздражало.
-Ну? Поняли уже, тупицы?! – сказала она яростно себе под нос.
Наконец до группы «захвата» дошло, что Вероника не похожа на вампира.
-Внимание! Вероника Хирано, мы узнали вас! Не беспокойтесь, всё под контролем! Вампиры не смогут уйти!
-Они уже ушли, болваны, - процедила снова Вероника. Перед ней предстал Хирода Ёсикадзу из патрульного отряда Х-7 организации «BatFledermaus».
-Вероника-сан, нами был замечен вампир. В данный момент мы преследуем его. Вам не требуется помощь? Вы не ранены? Всё в порядке?
-Нет, не всё! – рассердилась Вероника. – Из-за вас я упустила Лауда, хотя могла убить его!! Вы его спугнули, болваны.
Она повернулась и ушла.
-Удивительно, что они вообще убили пятерых вампиров, - думала Вероника по пути в кафе «Ночной крик». – Они не способны нормально нападать, и шумят при этом, как толпа уличных торговцев. Я удивляюсь только тому, что Джеймс продержался в этой организации так долго.
Она вошла в кафе, хлопнув дверью. Колокольчик яростно зазвенел. Посетители провожали её удивлёнными взглядами, пока она не прошла на кухню. Джеймс был там. Увидев её, он поднял брови, прекратив резать мясо.
-Всё так плохо? Он ушёл?
Вероника просто кипела.
-Если я ещё хоть раз встречу эту группу Х-7, то перебью, не задумываясь, как бешеных собак! – сказала она.
-Ну-ну, сестрёнка, успокойся, - Джеймс налил в стакан воды и протянул ей. – Держи себя в руках. Ты ещё встретишься с Лаудом.
-Да. Теперь последний раз. Победит только один. Он либо я.
-Почему ты так его невзлюбила? – Джеймс потягивал сок из трубочки. Недорезанное мясо лежало на столе.
«Не знаю», - подумала Вероника, но вслух сказала:
-Из принципа. Я ещё никогда так долго не оставляла вампира в живых. Теперь у меня с ним личные счёты.
Она оставила стакан и ушла к себе в комнату.
* * *
«Лиза – ключ к вечной жизни». Что этим хотел сказать Лауд? Девочка потеряла память.
Может быть, она – результат каких-то экспериментов?
Вероника нашла Лизу в её маленькой захламлённой комнатке. Обшарпанный диванчик посередине был окружён мусором самого разного происхождения.
Лиза сидела на корточках спиной к двери и что-то искала в хламе.
-Привет, - Вероника встала в проёме. Лиза обернулась, издала радостное восклицание и бросилась к ней.
-Тебя не убили, - радовалась девочка, обхватив Веронику за талию.
-Иэ14, - улыбнулась Вероника и присела. – Слушай, ты совсем ничего не помнишь о себе? Кроме своего имени?..
-Нет, - озадачилась Лиза, засунув палец в рот.
-Совсем-совсем ничего?.. Может быть, какие-то голоса? Ощущения, людей?
Лиза качнула головой.
-Жаль, - опустилась на пол Вероника. – Хотя... Ты что-то говорила о способностях... Когда я в первый раз увидела тебя. Что ты имела в виду?..
-Я не могу умереть, - выдала Лиза.
-Что? – встрепенулась Вероника. – Как это?
-Меня нельзя убить. Детей вообще нельзя убивать, - сказала Лиза. – Это плохо. От этого всем плохо. Меня много раз хотели... Противные дядьки.
-Объясни, почему тебя нельзя убить? – схватила Вероника Лизу за плечо. Может, в этом разгадка?
-Не знаю. Когда я умираю, вот тут, в животике, загорается огонёк. Тепло. А потом я просыпаюсь. И уже ничего не помню, - показала Лиза на свой живот.
-Какой огонёк? И раны заживают? Ты ничего не чувствуешь?
-Я не помню. Но ничего не болит. Всё, Вероника-сама, я хочу спать. Я не умею разговаривать так долго и неинтересно, - Лиза повернулась и затопала к диванчику. Она зарылась на нём в плед и заснула.
Так вот что имел в виду Лауд. Живот Лизы – жизнь. Но как вампиры собираются использовать это?
-Я не отдам её, - сказала Вероника, глядя, как Лиза тихо посапывает во сне.

* * *
Джеймс оставил кухню и направился к Веронике. Просто так.
В комнате её не было. Дверь на балкон открыта.
Вероника сидела на полу, просунув ноги в прутья ограды и жуя бутерброд. Она не заметила, как он вошёл. Ветер трепал её волосы и собирал в складки плащ, висящий на спинке стула. Там же лежали две катаны в ножнах.
Джеймс стоял и любовался её волосами, ухом с покачивающейся серёжкой в виде клыка, тонко очерченным профилем и её беззаботностью, когда его заметили.
-Чего уставился? – обернулась Вероника, нахмурив брови. Поднялась и выкинула остаток бутерброда птицам.
-Хочу - смотрю, - как всегда независимо ответил Джеймс. – Накрошила тут, наверно, теперь убирай.
-Чистюля, - презрительно бросила Вероника через плечо, отправляясь в комнату за веником. – То крови ему тут набрызгано, то крошки мешают...
-Будет у тебя своё кафе – там и распоряжайся.
Вероника удивляется самой себе: почему она терпит его? Хм. Пожимает плечами.
-Не беспокойся. Я убью Лауда и уйду отсюда. Заберу Лизу и уйду.
Джеймс нахмурился. Впервые он подумал, что ему скучновато будет одному. Без них...
-Можешь не торопиться.
Секундная пауза, и Вероника сказала:
-Вампиры хотят забрать Лизу.
-С чего это? – вздохнул Джеймс. Долгий трудовой день... Надо сварить себе чашечку кофе. – У неё особая кровь?..
-Она... Бессмертна. Я так думаю. Хотя нет, вряд ли... Может быть, раны просто заживают на ней так быстро, что она не успевает умереть, - начала вдруг размышлять Вероника. Она нахмурилась и обхватила плечи руками. Ветер похолодел.
-А? – заинтересовался Джеймс, оторвав себя от стены. – То есть как это?
Вероника молчала, уйдя в себя.
Джеймс начал раздражаться.
-Объясни нормально! Ты где вообще нашла её? Она мутант? Киборг? Как ты об этом узнала?
-Мне сказал... Лауд. Я спросила Лизу насчёт её способности, но поняла только, что энергия зарождается внутри неё, где-то в животе. И она засыпает и просыпается уже здоровой, но с потерей памяти. Как-то... странно. Зачем вампирам её способность?..
-Кстати, тут Лиза принесла рыжего кота-бродягу, и он изгадил мне весь пол своими грязными лапищами. Он ест за пятерых, и поэтому Лиза назвала его Пирожком! Этого одноглазого бандита!
-Он – вылитый ты, - сказала Вероника.
-Что?! – вскричал Джеймс.